Шика Куперман жив в українському містечку Дунаєвці, яке протягом шістнадцятого століття було створене як штетл, а пізніше було центром єврейських і сіоністських літературознавців і колгоспного господарства. Шика працював ковалем, коли в Дунаєвці прийшла Друга світова війна. Разом з іншими городянами Шика був призваний в Червону армію. Німці окупували Дунаєвці влітку 1941 року. Коли було створено гетто, батьки, брати і сестри Шика та його дружина Анна були насильно переміщені туди. Під час трирічної окупації нацисти здійснювали публічні повішення і масові страти євреїв. Свідок, опитаний Яхад-Ін Унумом (організація отця Патріка Дебуа), так описав одну з таких страт: «Німці зібрали 700 євреїв. Вони відвели їх у шахту, де вода піднімалася до колін. Після цього вхід вибухнув, а всередині задихнулися євреї». Насправді, записи показують, що 8 травня 1942 року майже 2,300 євреїв були поховані живцем у цих фосфатних шахтах. Анна, дружина Шика, вижила; Там загинули його батьки, брати і сестри та їхні сім'ї.
Шика дізнався про цю трагедію тільки тоді, коли повернувся в Дунаєвці в пошуках сім'ї. На жаль, його військовий батальйон був оточений нацистами, і крім кількох людей (в тому числі і Шика), яким вдалося вибратися, всі були вбиті. Шика, який умів виживати в лісі, близько місяця перебував сам на сам, а потім зміг пройтися пішки і доповзти до Дунаєвців, щоб зустрітися зі своєю дружиною Анною в гетто.
Місцевих євреїв і євреїв із сусідніх сіл загнали в гетто – територію, огороджену колючим дротом, що простягалася від ринкової площі до ставка. Ті, хто виходив з гетто, або йшли на роботу, або незабаром були мертві. Запаси продовольства та води були низькими. Деякі місцеві українці допомагали, пропускаючи воду та їжу таємно через паркан з колючого дроту. Більшість євреїв працювали довгі дні.
Детальну історію Дунаєвців, включно з роками Голокосту, можна знайти на сайті Історія єврейських громад в Україні. Цитата з цього розділу веб-сайту пропонує поглянути на жахи, з якими стикаються єврейські жителі в цьому районі:
Під час будівництва гаража для німецької мотобригади на місці колишньої дунаєвецької обласної друкарні черга з робітничих євреїв — молодих і старих — простягалася від сусіднього села Січенці до Рожка. Робітники несли каміння в Рожок, а інші поверталися в Січенці за черговим вантажем. Басейн з фонтаном біля обласного комісаріату був побудований в такому ж порядку. Кожен, хто робив паузу, щоб перевести подих, спіткнувся або сів, був убитий або застрелений на місці. У той же період була прокладена водопровідна труба, яка приєднувалася до комісаріату і комендатури, вимощена центральна площа мармуровими плитами, взятими з єврейського кладовища, і споруджено водяне колесо для живлення насоса, підключеного до фонтану, щоб Гебієцкомісар Еггерс, виснажений після щоденних страт, міг насолоджуватися своїми тихими вечорами медитації.
Богуслав Васильович Надорожний, житель Дунаєвців, якому на той час було чотирнадцять років і який працював на млині, писав у своїх спогадах про війну: «Я був свідком того, як рано вранці троє євреїв, облитих дьогтем з голови до ніг, поверталися в гетто. Вони повинні були тримати вогонь під стволом дьогтю всю ніч, але вони продовжували засинати. Вранці німець покарав кожного з них, поклавши в ковші ополоник з киплячим дьогтем і змусивши надіти їх на голову. Нестача їжі і води, каторга, хвороби, побої, приниження---все це забрало багато життів".
На противагу цій жорстокості стоїть мужність і людяність, проявлені неєврейською парою, яка врятувала життя Шика і Анни Куперман. Як повідомляється на сайті Яд Вашем, наприкінці жовтня 1942 року Шика і Анна з'явилися в будинку Йосипа Гавелського і його дружини Анни, друзів неєврейської сім'ї, які жили в селі під Дунаєвцями і попросили у них притулку. Вони розповіли гавелським, як вони втекли, коли ще одну групу євреїв відвезли до смертних ям. Спочатку Шика з дружиною ховалися на горищі, але щоночі спускався вниз і допомагав Гавельському викопати в сараї невелику схованку. Купермани провели там в цілому вісімнадцять місяців. Раз на день або Гавелський, або його дружина приносили куперманам відро з їжею і водою і спустошували їх відро для відходів. Більше ніхто не знав про їхню присутність. 26 березня 1944 року, коли Червона армія звільнила Дунаєвців, купермани вийшли зі своєї схованки і повернулися додому. Пізніше вони переїхали до Сполучених Штатів, але підтримували зв'язок зі своїми рятувальниками часів війни. 5 березня 1998 року Яд Вашем визнав Йосипа Гавелського та Анну Гавелську Праведниками народів світу.
Шика Куперман навесні 2018 року відсвяткував дві віхи. Хоча він стверджував, що йому 107 років, він задув свічки на торті, який проголосив його «офіційним» днем народження 105 років. Дворічна розбіжність не була відображенням неминучого погіршення пам'яті про довгожителя, а радше поширеним симптомом життя, порушеного Голокостом. Шика досяг другої віхи — модікуму справедливості та визнання — більш ніж через сімдесят п'ять років після цього життя назавжди було порушено і змінено. Через сім десятиліть він, нарешті, отримав компенсацію від того, що жахливо називають «пенсією в гетто» — невловимою і складною виплатою німецького уряду, щоб компенсувати «роботу» євреїв, яких нацисти загнали в гетто. На жаль, незабаром після досягнення цих двох віх Шика помер.
Автор: Йоніт Гофман, Ніколи не чув, ніколи не забував: Том II, 2022
