Шика Куперман жил в украинском городе Дунаевцы, который был основан как штетл в шестнадцатом веке, а позже стал центром еврейской и сионистской литературы и колхозного хозяйства. Шика работал кузнецом, когда в Дунаевцы пришла Вторая мировая война. Вместе с другими жителями города Шика был призван в Красную Армию. Немцы оккупировали Дунаевцы летом 1941 года. Когда было создано гетто, родители, братья и сестры Шики и его жена Анна были насильно переселены туда. Во время трехлетней оккупации нацисты проводили публичные повешения и массовые казни евреев. Свидетель, опрошенный организацией "Яхад-ин Унум" (организация отца Патрика Десбуа), описал одну из таких казней: "Немцы собрали 700 евреев. Они отвели их в шахту, где вода поднялась до колен. После этого вход взорвали, и евреи задохнулись внутри". На самом деле, согласно записям, 8 мая 1942 года почти 2 300 евреев были заживо похоронены в этих фосфатных шахтах. Анна, жена Шика, выжила; его родители, братья, сестры и их семьи погибли там.
Шика узнал об этой трагедии, только когда вернулся в Дунаевцы в поисках своей семьи. К несчастью, его военный батальон был окружен фашистами, и, кроме нескольких человек (включая Шику), которым удалось выбраться, все были убиты. Шика, умевший выживать в лесу, около месяца был предоставлен самому себе, а затем смог пешком и ползком добраться до Дунаевцев, чтобы встретиться в гетто со своей женой Анной.
Местные евреи и евреи из соседних деревень были согнаны в гетто - территорию, огороженную колючей проволокой, которая тянулась от рыночной площади до пруда. Те, кто покидал гетто, либо шли на работу, либо вскоре умирали. Запасы еды и воды были на исходе. Некоторые местные украинцы помогали, тайно передавая воду и еду через забор из колючей проволоки. Большинство евреев работали долгие дни.
Подробную историю Дунаевцев, включая годы Холокоста, можно найти на сайте " История еврейских общин Украины". Цитата из этого раздела сайта дает представление об ужасах, пережитых еврейскими жителями этого района:
Во время строительства гаража для немецкой автомобильной бригады на месте бывшей районной типографии Дунаевцев очередь работающих евреев - молодых и старых - тянулась из соседнего села Сиченцы в Рожок. Рабочие носили камни в Рожок, а другие возвращались в Сиченцы за новой порцией. Таким же образом был построен бассейн с фонтаном возле областного комиссариата. Каждого, кто останавливался, чтобы перевести дух, спотыкался или садился, били плетьми или расстреливали на месте. В тот же период был проложен водопровод, соединивший комиссариат и комендатуру, центральная площадь была вымощена мраморными плитами, взятыми с еврейского кладбища, и построено водяное колесо для приведения в действие насоса, подключенного к фонтану, чтобы гебиетскомиссар Эггерс, измученный ежедневными казнями, мог наслаждаться тихими вечерами размышлений.
Богуслав Васильевич Надорожный, житель Дунаевцев, которому в то время было четырнадцать лет и который работал на мельнице, писал в своих воспоминаниях о войне: "Я был свидетелем того, как рано утром три еврея, облитые дегтем с головы до ног, возвращались в гетто. Они должны были поддерживать огонь под бочкой с дегтем всю ночь, но постоянно засыпали. Утром немец наказывал каждого из них тем, что клал ковш кипящего дегтя в их шапки и заставлял надевать их на голову. Недостаток пищи и воды, тяжелый труд, болезни, побои, унижения - все это унесло много жизней".
Разительным контрастом этой жестокости является мужество и человечность, проявленные нееврейской парой, которая спасла жизнь Шике и Анне Куперман. Согласно сайту Яд Вашем, в конце октября 1942 года Шика и Анна явились в дом Иосифа Гавельского и его жены Анны, друзей нееврейской семьи, живших в деревне под Дунаевцами, и попросили у них приюта. Они рассказали Гавельским, как им удалось спастись, когда очередную группу евреев везли в ямы смерти. Сначала Шика и его жена прятались на чердаке, но каждую ночь он спускался вниз и помогал Гавельским рыть небольшой тайник в сарае. В общей сложности Куперманы провели там восемнадцать месяцев. Раз в день либо Гавельский, либо его жена приносили Куперманам ведро с едой и водой и опорожняли их помойное ведро. Больше никто не знал об их присутствии. 26 марта 1944 года, когда Красная Армия освободила Дунаевцы, Куперманы вышли из своего укрытия и вернулись домой. Позже они переехали в США, но поддерживали связь со своими спасителями военного времени. 5 марта 1998 года Яд Вашем признал Иосифа Гавельского и Анну Гавельскую Праведниками народов мира.
Весной 2018 года Шика Куперман отметил два знаменательных события. Хотя он утверждал, что ему 107 лет, он задул свечи на торте, который провозглашал его "официальный" день рождения - 105 лет. Двухлетнее расхождение было не отражением неизбежного ухудшения памяти столетнего человека, а скорее обычным симптомом жизни, нарушенной Холокостом. Шика достиг второй вехи - толики справедливости и признания - более чем через семьдесят пять лет после того, как его жизнь была навсегда прервана и изменена. Спустя семь десятилетий он, наконец, получил компенсацию от так называемой "пенсии гетто" - неуловимой и сложной выплаты немецкого правительства в качестве компенсации за "работу" евреев, которых нацисты согнали в гетто. К сожалению, вскоре после достижения этих двух вех Шика скончалась.
Автор Йонит Хоффман, " Никогда не услышишь, никогда не забудешь": Том II, 2022
