Шыка Куперман жыў ва ўкраінскім горадзе Дунаеўцы, які быў заснаваны як мястэчка ў шаснаццатым стагоддзі, а пазней быў цэнтрам яўрэйскіх і сіянісцкіх літаратуразнаўцаў і калектыўнай гаспадаркі. Шыка працаваў кавалём, калі ў Дунаеўцы прыйшла Другая сусветная вайна. Разам з іншымі гараджанамі Шыка быў прызваны ў Чырвоную Армію. Летам 1941 г. Дунаеўцы занялі немцы. Пры стварэнні гета туды прымусова перасялілі бацькоў, братоў і сясцёр Шыкі і яго жонку Ганну. Падчас трохгадовай акупацыі фашысты праводзілі публічныя павешанні і масавыя расстрэлы яўрэяў. Сведка, апытаны Yahad-In Unum (арганізацыя айца Патрыка Дэбуа), так апісаў адно з гэтых пакаранняў: «Немцы сабралі 700 габрэяў. Завялі іх у шахту, дзе паднялася вада па калена. Пасьля ўзарвалі ўваход, а габрэяў задушылі ўнутры». Фактычна, дакументы паказваюць, што 8 мая 1942 года амаль 2300 яўрэяў былі жыўцом пахаваны ў гэтых фасфатных шахтах. Ганна, жонка Шыка, засталася жывая; там загінулі яго бацькі, браты і сёстры і іх сем'і.
Аб гэтай трагедыі Шыка даведаўся толькі тады, калі вярнуўся ў Дунаеўцы ў пошуках сям’і. На жаль, яго вайсковы батальён быў акружаны фашыстамі, і, акрамя некалькіх чалавек (у тым ліку і Шыка), якім удалося выбрацца, усе загінулі. Шыка, які ўмеў выжываць у лесе, каля месяца быў адзін, а потым змог ісці і дапаўзці да Дунаеўцаў, каб сустрэцца ў гета з жонкай Ганнай.
Мясцовых яўрэяў і яўрэяў з суседніх вёсак сагналі ў гета — тэрыторыю, абгароджаную калючым дротам, якая цягнулася ад рынкавай плошчы да сажалкі. Тыя, хто выходзіў з гета, або ішлі на працу, або хутка загінулі. Запасы ежы і вады заканчваліся. Некаторыя мясцовыя ўкраінцы дапамагалі, таемна перадаючы праз агароджу з калючага дроту ваду і ежу. Большасць яўрэяў працавалі доўгія дні.
Падрабязную гісторыю Дунаеўцаў, уключна з гадамі Халакосту, можна знайсці на сайце Гісторыя яўрэйскіх абшчын Украіны . Цытата з гэтага раздзела вэб-сайта прапануе ўяўленне пра тэроры, якія перажылі яўрэйскія жыхары ў гэтым раёне:
Пры будаўніцтве гаража для нямецкай аўтабрыгады на месцы былой Дунаевіцкай райдрукарні чарга працаўнікоў — старых і маладых — выцягнулася ад суседняй вёскі Січэнцы да Ражка. Рабочыя вазілі камяні ў Ражок, іншыя вярталіся ў Січэнцы па чарговы груз. Такім жа чынам быў пабудаваны басейн з фантанам каля абласнога камісарыята. Любога, хто прыпыняўся, каб перавесці дыханне, спатыкнуўся або сеў, білі бізунамі або расстрэльвалі на месцы. У гэты ж час быў пракладзены водаправод, які злучаў камісарыят і камендатуру, цэнтральная плошча была выбрукавана мармуровымі плітамі, узятымі з яўрэйскіх могілак, і пабудавана вадзяное кола для харчавання помпы, падлучанай да фантана, каб гебітскамісар Эгерс , знясілены пасля штодзённых пакаранняў, мог атрымліваць асалоду ад ціхіх вечароў медытацыі.
Чатырнаццацігадовы жыхар Дунаеўцаў Багуслаў Васільевіч Надарожны, які працаваў на млыне, у сваіх успамінах аб вайне пісаў: «Я быў сведкам, як рана раніцай тры яўрэі, аблітыя дзёгцем з галавы да галавы. пешшу, вярталіся ў гета. Давялося ўсю ноч падтрымліваць агонь пад смалой бочкай, але яны ўсё засыналі. Раніцай немец пакараў кожнага з іх, усыпаўшы ў шапкі па коўшу кіпячай смалы і прымусіўшы надзець іх на галаву. Недахоп ежы і вады, цяжкая праца, хваробы, збіццё, знявага — усё гэта забрала шмат жыццяў».
Рэзкім кантрастам з гэтай жорсткасцю з'яўляецца мужнасць і чалавечнасць, праяўленыя негабрэйскай парай, якая выратавала жыцці Шыкі і Ганны Куперман. Як паведамляецца на сайце Яд Вашэм, у канцы кастрычніка 1942 года Шыка і Ганна з'явіліся ў доме Іосіфа Гавельскага і яго жонкі Ганны, сяброў сям'і негабрэяў, якія жылі ў вёсцы каля Дунаеўцаў, і папрасілі ў іх прытулку. Яны расказалі Гавельскім, як яны ўцяклі, калі яшчэ адну групу габрэяў вялі ў ямы смерці. Спачатку Шыка з жонкай хаваўся на гарышчы, але кожную ноч спускаўся і дапамагаў Гавельскаму выкапаць у хляве невялікую схованку. Агулам Куперманы правялі там васемнаццаць месяцаў. Раз на дзень Гавельскі або яго жонка прыносілі Куперманам вядро з ежай і вадой і спусташалі вядро для смецця. Больш ніхто не ведаў пра іх прысутнасць. 26 сакавіка 1944 года, калі Чырвоная Армія вызваліла Дунаеўцы, Куперманы выбраліся са схованкі і вярнуліся дадому. Пазней яны пераехалі ў ЗША, але падтрымлівалі сувязь са сваімі ратавальнікамі часоў вайны. 5 сакавіка 1998 года Яд Вашэм прызнаў Іосіфа Гавельскага і Ганну Гавельскую званнем Праведнікі народаў свету.
Вясной 2018 года Шыка Куперман адзначыў дзве важныя даты. Нягледзячы на тое, што яму споўнілася 107 гадоў, ён задзьмуў свечкі на торце, які абвясціў пра яго «афіцыйны» дзень нараджэння — 105 гадоў. Двухгадовае разыходжанне не было адлюстраваннем непазбежнага зніжэння памяці стогадовага чалавека, а хутчэй агульным сімптомам жыцця, парушанага Халакостам. Шыка дасягнуў другой вехі — крыху справядлівасці і прызнання — больш чым праз семдзесят пяць гадоў пасля таго, як жыццё было назаўсёды парушана і змянілася. Праз сем дзесяцігоддзяў ён нарэшце атрымаў кампенсацыю ў выглядзе таго, што рэзка называюць «пенсіяй у гета» — няўлоўнай і складанай выплаты нямецкага ўрада ў якасці кампенсацыі за «працу» яўрэяў, якіх нацысты прымусілі жыць у гета. На жаль, неўзабаве пасля дасягнення гэтых двух вех Шыка пайшоў з жыцця.
Аўтар Ёніт Гофман, Ніколі не чулі, ніколі не забудзем: т. II , 2022
