Іноді я не можу повірити, що дитяча пам'ять може зберегти всі ці спогади про те, що ми з сім'єю пережили. Мені було тринадцять років, коли я став в'язнем гетто. Але краще почати з самого початку: я народився 13 травня 1928 року в невеликому містечку під назвою Новогрудок, Польща (пізніше Новогрудок, Білорусь) в сім'ї Шепи і Бейли Гіненської. Мене звали при народженні Рівка, але пізніше змінилося на Рита. У мене було дві старші сестри, Даша (Доріс) і Грюнія. Мій батько керував невеликим магазином, де продавалися предмети побуту. Моя мама була домогосподаркою. Моїми дідусем і бабусею по батьковій лінії були Ісаак і Сорки. Хоча моя найближча сім'я не була великою за мірками того часу, у нас була велика велика сім'я.
Наша сім'я жила в скромному будинку, в якому було дві невеликі кімнати і кухня. Ми з сестрами спали в одній кімнаті. Я народився в релігійній ортодоксальній єврейській сім'ї, яка суворо дотримувалася суботи та законів кашрута, а також інших аспектів традиційного єврейського способу життя, таких як відвідування синагоги. Мої батьки навчали своїх дітей єврейським традиціям і молитвам, які ми повторювали і запам'ятовували щодня. Я досі пам'ятаю багато молитов. Мої мама і батько були не дуже освіченими, але це не заважало їм прищеплювати своїм дітям цінності сімейних відносин, поваги до людей і людяності, допомоги бідним, допомоги нужденним. Вдома розмовляли як польською, так і ідиш.
Я відвідував польську школу, де у нас були заняття як католицького, так і єврейського релігійного навчання, залежно від віри учнів. У мене були як єврейські, так і християнські друзі, хоча я пам'ятаю, як зростав антисемітизм у роки до початку Другої світової війни. Моя сім'я жила по сусідству або з рабином, або з чацзаном (кантором), чий будинок іноді був засипаний камінням поляками. Незважаючи на випадки антисемітизму, моє дитинство було щасливим з люблячими батьками і сестрами, які були поруч один з одним.
Ми з сім'єю мало чули про Гітлера і нацистів у Німеччині. Люди пам'ятали відносно доброякісну німецьку окупацію цього району в Першій світовій війні, тому ми не відчували ніякої загрози або небезпеки з боку Німеччини. Секретний протокол пакту Молотова-Ріббентропа від серпня 1939 року закликав до поділу Польщі між двома тоталітарними державами; тому незабаром після того, як німці вторглися до Польщі 1 вересня 1939 року і почали Другу світову війну, Радянський Союз окупував східну Польщу і наше місто, яке стало Новогрудком. Магазин мого батька був націоналізований, і він став продавцем, відповідальним за відвантаження товару. Я продовжував ходити до школи, і я був абсолютно не готовий до того, що спіткає мене і мою сім'ю, коли нацистська Німеччина вторглася в Радянський Союз 22 червня 1941 року.
До війни ніхто не знав про Новогрудок, моє білоруське місто, яке ще в ті часи було столицею Великого князівства Литовського. Місто стало відомим, коли люди, які пережили Голокост, розповіли про те, що там відбувалося під час війни.
Німці зайняли Новогрудок 3 липня 1941 року після важкого бомбардування, яке завдало великої шкоди. Євреї піддавалися численним обмеженням, грабежам і примусовій праці. Кілька євреїв, включаючи інтелігенцію, були негайно вбиті. Незабаром німці створили гетто для євреїв, територію, обгороджену колючим дротом, куди всі євреї були змушені переселитися.
У нас не було вибору: це було або гетто, або смерть. Всіх євреїв загнали у великий будинок. Моїх бабусь і дідусів, літніх і хворих, також посадили в гетто «Новогрудок» всією нашою сім'єю. Мої дідусь і бабуся сказали, що вони не хочуть залишатися в гетто, тому їх збили в присутності всієї нашої сім'ї. Так мій дідусь, бабуся і дві сестри мого батька зустріли жахливу смерть. Мої батьки хотіли вивезти два тіла своїх близьких з гетто і поховати їх, але нам навіть не дозволили вийти з дому, де ми зупинялися. Наша сім'я не знає, що сталося з їхніми тілами, чи вони були поховані. У гетто тих, хто чинив опір і не слухався німців, тут же розстрілювали або вішали, а часто їх тіла вішали на площі. Пізніше німці наказали всім євреям зареєструватися і носити жовті значки з п'ятикутною зіркою.
Моя сім'я два роки і три місяці перебувала в гетто «Новогрудок». Умови життя в гетто були звірячими, за межею жахливих. Ми всі були забиті в одне похмуре місце. Німці побудували дерев'яні двоярусні ліжка, на яких ми всі спали. Наша постільна білизна складалася зі старих ковдр і подушок. Нас позбавили всіх прав, і за будь-яку непокору нас могли розстріляти відразу. Мій батько і дві старші сестри стали примусовими робітниками на німецькій військовій установі за межами гетто, але ввечері їм довелося повернутися. Однак іноді вони могли добувати їжу і контрабандою переправляти її в гетто. Ми з мамою працювали в гетто. Можливостей для навчання або навчання в школі не було. Я не пам'ятаю жодного організованого релігійного життя в гетто; єдині молитви, про які ми молилися, - це просити Г-д про порятунок. Багато людей померло від голоду і хвороб. Я був свідком чотирьох акцій — операцій, які винищували євреїв. У моїй дитячій пам'яті збереглися яскраві образи смерті рідних, смерті батька в 1942 році, голоду, холоду, людських страждань, принизливого поводження з боку німецьких поліцейських та їхніх слуг.
У якийсь момент, коли німці вирішили зменшити розміри гетто, нас з матір'ю разом з іншими людьми з гетто посадили на вантажівку. Нас мали розстріляти в сусідній лісистій місцевості; Однак це було близько настання ночі, і вбивці вирішили почекати до наступного ранку, щоб здійснити вбивства. Люди, націлені на вбивство, підкупили німецького охоронця. Вони втекли і сховалися в бункері в гетто. Серед сімнадцяти людей у бункері були моя мати, моя сестра Грюнія, двоє моїх двоюрідних братів і сестер і я. Ми кілька днів залишалися в бункері без будь-якої їжі. Коли Доріс, моя старша сестра, знайшла нас в бункері, живими були лише жменька з початкових сімнадцяти чоловік, але вони були в жалюгідному стані. Моє тіло було вкрите виразками. « Я стояла на трупах під ногами, - сказала Доріс. Тим, хто вижив, вдалося знайти в Новогрудокському гетто святилище для кваліфікованих робітників, яке існувало досі.
Берл Йоселевич і Натан Сучарський очолили групу опору в гетто. Вони заохочували вцілілих мешканців гетто вирити тунель під парканом з колючого дроту. Ми старанно копали пізно вночі протягом трьох місяців. Ми використовували будь-які інструменти, які тільки могли знайти—від лопат до залізних кухлів—і ретельно ховали глиняну землю, де тільки могли: горища, у старому колодязі без води. Німці майже ніколи не заходили в казарми, тому що зневажали наявністю бруду і затхлого повітря, тому у нас була можливість копати і готуватися до втечі.
У ніч на 26 вересня 1943 року близько двохсот п'ятдесяти в'язнів гетто втекли через тунель. Серед тих, хто втік, були моя мама, дві сестри і я. Коли ми вийшли з тунелю і почали бігти в ліс, охоронці гетто помітили і обстріляли нас. Багато з них були вбиті під час втечі; Пам'ятаю, одна дівчина втратила руку. Ми знайшли партизанів зі знаменитого загону Бєльських, які завантажили нас на вози і відвезли в партизанський сімейний табір в Налібокському лісі, відомому польською, російською та білоруською мовами як Налібокі пуща або «дрімучий ліс».
Ми знали про бєльських партизанів, які діяли в лісах, що оточували місто, тому що з ними воював дядько по шлюбу по маминій лінії, на ім'я Вольф. Коли німці прийшли вбивати його сім'ю, моя мати врятувала сина і дочку Вольфа, хоча його дружина, моя тітка, була вбита. Я також ходив до школи з Ароном, наймолодшим з братів Бєльських.
Партизани врятували нам життя. Зрештою вони заснували мініатюрне містечко в найгустішій частині лісу після того, як німці провели на них люте полювання. Я пам'ятаю, як тікав з іншими мирними жителями через болота в серце лісу. Ми жили в підземних бункерах, але нарешті жили на волі після болісних місяців у гетто.
Моя мама, сестри і я перебували в групі Бєльського з жовтня 1943 року по липень 1944 року, коли Білорусь була звільнена від нацистів. Я пам'ятаю Тувію як кмітливу, розумну, винахідливу і чудову організаторку. У партизанському таборі у кожного з нас було багато обов'язків. Моя мама доїла корів у партизанському хліві, а мої старші сестри воювали у складі бойового підрозділу, я працювала на кухні та іноді прала партизанам білизну. Двоє моїх двоюрідних братів також виконували важливі завдання, що допомогло нам вижити і дожити до перемоги. Всі інші члени нашої великої родини загинули. Влітку 1944 року радянська армія звільнила західну частину Білорусі, і група Бєльського чисельністю 1230 осіб вийшла з лісу. Однак у цьому районі все ще були німці, і я пам'ятаю, що партизани Бєльського продовжували боротися з ними. Загін Бєльського був найбільшим і найуспішнішим єврейським партизанським бойовим і рятувальним загоном війни.
Коли ми з сім'єю повернулися до Новогрудка, то виявили, що наш дім зруйнований. Ми знайшли тимчасове житло, але жили "з рук в уста". Доріс, моя старша сестра, зустріла і вийшла заміж за партизана Бєльського і покинула місто. Батько двох моїх двоюрідних братів повернувся і забрав своїх дітей. Моя мама, моя сестра Грюнія і я жили разом. Я повернувся до школи і продовжував бути відмінником. Потім вступила до школи медсестер, а після закінчення школи протягом літніх місяців працювала в лікарні. Також я вступив до педагогічного коледжу і став викладачем російської мови та літератури. Подорослішавши, я не знала російської мови, тому це було цілком досягненням. Я влаштувався на викладацьку роботу в місто Барановичі.
У Барановичах я познайомилася зі своїм майбутнім чоловіком Абрамом Патлахом. Він був стоматологом, до якого я їздила на лікування. Ми одружилися 4 грудня 1952 року. Я був щасливий, що знайшов хорошого чоловіка, шейна менша. Незабаром у нас народилася дочка Алла, (нині Елла Одеська) 1953 року народження, а через десять років у нас народився син Алекс, названий на честь мого батька. Я зберіг своє дівоче прізвище, Гіненська, як нагадування про членів моєї сім'ї, які загинули під час Голокосту, включаючи більшість розширених сімей моїх батьків. Більше ста наших родичів
були вбиті під час Голокосту.
Незважаючи на весь мій травматичний і небезпечний для життя досвід Голокосту, я відновив своє життя. Я вважаю, що моє виживання було пов'язане зі стійкістю та удачею, а також тим, що G-d вибрав мене жити. Моє послання світові полягає в тому, щоб ніколи не забувати. Я пройшов через великі страждання, і я хочу, щоб світ знав і ніколи не забував його.
Ніколи не чув, ніколи не забував: Том II, 2022
